Les hommes de Serge Bougouyou avaient pourtant les cartes en main pour conserver leur titre. Bien entrés dans la partie, les Ivoiriens ont concrétisé leur domination à la 22e minute grâce à Yeboua Kouabenan. Cet avantage a permis aux jeunes Éléphants de regagner les vestiaires avec confiance, après une première période maîtrisée.
Au retour de la pause, le Niger est parvenu à revenir dans la partie à la 54e minute au terme d’une action contestée. La sélection ivoirienne a néanmoins rapidement repris les devants grâce à Christ Komi (68’), qui a trouvé le chemin des filets dans la surface de réparation. Mais alors que les Éléphanteaux semblaient se rapprocher du sacre, la rencontre a basculé dans ses dernières minutes.
L’expulsion du numéro 9 ivoirien, Komi Christ a compliqué la tâche des champions en titre, contraints de terminer la rencontre en infériorité numérique. Le Mena en a profité pour accentuer la pression et a fini par être récompensé. Abdoul Soufiane (86’) a inscrit le but de l’égalisation dans les ultimes instants, portant le score à 2-2 et envoyant les deux équipes à la séance des tirs au but.
Dans cet exercice décisif, le gardien ivoirien Hughues Tah Behonao s’est illustré en réalisant deux arrêts. Malgré cette performance, ses coéquipiers n’ont pas réussi à faire la différence, s’inclinant finalement sur le score de 3 tirs réussis à 1. Le Niger s’adjuge ainsi le trophée au terme d’une finale riche en rebondissements.
Si la déception est grande pour les Éléphanteaux, leur parcours dans ce tournoi reste porteur d’une satisfaction majeure. La Côte d’Ivoire a validé son billet pour la CAN U17, prévue au Maroc. Les jeunes Ivoiriens y participeront pour la troisième fois consécutive, avec l’ambition de rebondir sur la scène continentale après cette finale perdue.
