Il ne partage pas, même s'il reconnaît la légitimité de ces préoccupations, cette vision des choses, surtout dans un pays où les jeux de hasard brassent d’importantes sommes d’argent.
« Les mises enregistrées par la LONACI s’élèvent à environ 2 000 milliards de FCFA par an, pour un chiffre d’affaires estimé à 700 milliards de FCFA. Des montants importants qui ne relèvent nullement d'une escroquerie, mais plutôt d’une forme « d’épargne publique volontaire », a-t-il dit.
Karim Ouattara rappelle qu’à l’origine, dans les années 1960 et 1970, le premier président ivoirien, Félix Houphouët-Boigny, n’était pas favorable à ce type de jeux. Toutefois, face à l’engouement grandissant des populations, mais aussi aux nombreuses arnaques et injustices dont étaient victimes les parieurs, l’État a décidé d’intervenir afin d’encadrer et de réguler le secteur.
L’objectif est de protéger les joueurs contre les pratiques frauduleuses et de leur éviter l’addiction.
Pour répondre à ses détracteurs, le directeur général adjoint de la LONACI avance également un argument économique.
« Le principe même de la loterie repose sur la contribution collective des joueurs : les mises des uns permettent de financer les gains des autres, tandis que le surplus contribue au financement d’infrastructures d’intérêt public, notamment des hôpitaux et des établissements scolaires », a-t-il expliqué. Avant d’ajouter : « Dans une loterie, moins on gagne, moins on joue. Si les gens continuent de jouer, c’est aussi parce qu’ils gagnent ».
Pour Karim Ouattara, un retrait de l’État de ce secteur pourrait favoriser la multiplication des pratiques frauduleuses, compte tenu des importantes sommes d’argent qui y circulent. « Certains parieurs engagent jusqu’à plusieurs centaines de millions de FCFA par an », révèle-t-il.
A l'en croire, ces montants constituent également des indicateurs de vigilance pour les autorités de régulation.
« Lorsqu’un joueur engage des sommes particulièrement élevées, des enquêtes peuvent être menées afin de vérifier l’origine des fonds et de s’assurer que les gains ne servent pas à des activités illicites. Il s’agit de prévenir le blanchiment de capitaux et le financement du terrorisme », a-t-il souligné.
À travers ces explications, Karim Ouattara entend ainsi défendre le modèle de la LONACI et rappeler, selon lui, la nécessité d’un encadrement étatique des jeux de hasard en Côte d’Ivoire.
