À Khartoum, les hommes de l’entraîneur Henri Michel avaient fait leur part du travail en dominant le Soudan (3-1). Mais leur qualification dépendait également du résultat de l’autre rencontre du groupe, disputée à Yaoundé entre le Cameroun et l’Égypte.

Pendant que les Ivoiriens attendaient le verdict de cette rencontre, la tension monte. À quelques minutes du coup de sifflet final, le Cameroun obtient un penalty. Pour les Éléphants, l’espoir semblait alors s’éloigner. Mais Pierre Womé manque sa tentative, envoyant le ballon sur le poteau.

Le score ne bouge plus malgré un temps additionnel particulièrement long. Le Cameroun et l’Égypte se séparent finalement sur un nul (1-1), un résultat qui offre officiellement à la Côte d’Ivoire le précieux ticket pour le Mondial 2006 en Allemagne.

Cette qualification marque le début d’une nouvelle époque pour le football ivoirien. Portée notamment par Didier Drogba, Kolo Touré, Didier Zokora, Emmanuel Eboué et de nombreux autres cadres, cette génération allait installer durablement les Éléphants parmi les grandes sélections africaines.

L’Appel de Khartoum, au-delà du football

Mais l’histoire de cette soirée ne s’est pas limitée à une qualification sportive. Quelques instants après le match, dans le vestiaire du stade de Khartoum, les joueurs ivoiriens ont livré un message qui allait largement dépasser le cadre du football.

Alors que la Côte d’Ivoire traversait une grave crise politico-militaire, Didier Drogba, capitaine des Éléphants, s’est adressé à la nation devant les caméras de la télévision ivoirienne. Entouré de ses coéquipiers, il a appelé les Ivoiriens à mettre fin aux divisions et à privilégier la paix.

À genoux, le capitaine des Éléphants a lancé notamment un appel aux différentes composantes du pays pour qu’elles déposent les armes et se retrouvent autour d’un même idéal.

Ce moment, rapidement baptisé « L’Appel de Khartoum », est devenu l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire récente du football ivoirien. Le vestiaire des Éléphants s’était alors transformé en tribune pour la paix et la réconciliation nationale.

Des débuts au Mondial 2006 à l’épopée de 2026

La qualification obtenue le 8 octobre 2005 ouvrait ainsi la porte à la première participation de la Côte d’Ivoire à une Coupe du monde, en Allemagne en 2006.

Depuis, les Éléphants ont disputé plusieurs éditions de la plus prestigieuse compétition mondiale. Après 2006, la sélection ivoirienne a participé aux Mondiaux 2010 en Afrique du Sud et 2014 au Brésil, avant de retrouver la scène mondiale en 2026.

Lors de cette dernière édition, disputée en Amérique du Nord, la Côte d’Ivoire a franchi pour la première fois de son histoire la phase de groupes et atteint les seizièmes de finale. Les Éléphants ont finalement été éliminés par la Norvège (1-2).

Vingt et un ans après le 8 octobre 2005, le souvenir de Khartoum demeure donc intact. Ce jour-là, la Côte d’Ivoire n’avait pas seulement obtenu son premier billet pour une Coupe du monde. Elle avait aussi offert au football ivoirien l’un de ses moments les plus forts, lorsque la performance sportive s’était transformée en message d’unité et de paix.