Le 31 mai 2002 reste gravé dans la mémoire du football africain. Pour leur toute première participation à une Coupe du monde, les Sénégalais avaient créé la sensation en battant la France, alors championne du monde en titre, grâce à un but historique de Papa Bouba Diop. Une victoire devenue légendaire qui inspire encore aujourd’hui toute une génération de joueurs sénégalais.

À quelques heures de ce choc du groupe I, Pape Thiaw, sélectionneur du Sénégal, a donné le ton en conférence de presse d’avant-match, lundi 15 juin. Affichant une grande confiance, il a écarté l’idée d’un éventuel exploit en cas de victoire face aux Bleus. 

« Pour moi, ça ne serait pas une surprise, si le Sénégal battait la France ; car nous avons les arguments qu’il faut pour le faire », a-t-il soutenu.

Le technicien sénégalais s’est toutefois montré prudent quant à l’importance de cette rencontre inaugurale : « Ce ne sera pas une rencontre facile. C’est notre premier match, donc un rendez-vous très important, même s’il n’est pas décisif. Nous nous sommes préparés de la meilleure des manières et espérons que la victoire sera au rendez-vous ce soir. »

Une défense française qui suscite des interrogations

Finaliste du Mondial 2022 et leader du classement FIFA, la France figure parmi les grands favoris de cette édition 2026. Didier Deschamps, qui dispute sa dernière Coupe du monde à la tête des Bleus avant de céder sa place à Zinédine Zidane, dispose d’un effectif impressionnant.

Entre le Ballon d’Or Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Michael Olise, Désiré Doué ou encore Rayan Cherki, l’attaque française possède des arguments capables d’inquiéter n’importe quelle défense.

Si l’attaque des Bleus impressionne, leur arrière-garde apparaît moins souveraine. Les hommes de Didier Deschamps ont encaissé au moins un but lors de chacun de leurs cinq derniers matchs de préparation. Les soucis physiques de William Saliba et Jules Koundé ont également alimenté quelques inquiétudes durant les semaines précédant le tournoi. Même si les deux défenseurs devraient être disponibles, leur état de forme reste surveillé de près.

Une attaque sénégalaise en pleine confiance

Cependant, le Sénégal entend bien jouer sa carte à fond. Emmenés par Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy et Idrissa Gana Gueye, les Lions disposent eux aussi d’un mélange d’expérience et de talent susceptible de poser de sérieux problèmes aux Tricolores.

Le Sénégal arrive aux États-Unis avec des certitudes offensives. Avant son dernier match nul face à l’Arabie saoudite, la sélection de Pape Thiaw avait trouvé le chemin des filets lors de 17 rencontres consécutives.
Sadio Mané sort d’une saison solide avec Al-Nassr, Ismaïla Sarr a inscrit 21 buts avec Crystal Palace, tandis qu’Iliman Ndiaye continue de s’imposer comme l’un des joueurs les plus influents de sa génération. Nicolas Jackson, Bamba Dieng et plusieurs jeunes talents complètent un secteur offensif capable de faire la différence à tout moment.

L’histoire récente n’est pas forcément rassurante pour les Français. Depuis le début du XXIe siècle, les Bleus ont souvent souffert face aux représentants africains en Coupe du monde. Après la défaite contre le Sénégal en 2002, la France avait également été surprise par l’Afrique du Sud en 2010 puis battue par la Tunisie lors du Mondial 2022. Une série qui nourrit l’espoir sénégalais avant cette nouvelle confrontation.

Composition probable du Sénégal et de la France 

Sénégal : Édouard Mendy – Krépin Diatta, Kalidou Koulibaly, Moussa Niakhaté, El Hadji Malick Diouf – Pape Gueye, Lamine Camara, Idrissa Gana Gueye (ou Pathé Ciss) – Ismaïla Sarr, Nicolas Jackson, Sadio Mané.

France : Maignan – T. Hernandez , Upamecano, Saliba, Kounde – Rabiot, Tchuameni – D.Doué, Mbappé, O.Dembele, M.Olise 

Face à une équipe de France donnée favorite, le Sénégal avance avec confiance. Vingt-quatre ans après avoir fait tomber les champions du monde en titre, les Lions de la Teranga rêvent de faire ressurgir le fantôme de 2002 et d’offrir à l'Afrique un nouvel exploit retentissant sur la plus grande scène du football mondial.