Longtemps verrouillée, cette rencontre du groupe L semblait se diriger vers un match nul et vierge. Mais à la 95e minute, Brandon Thomas-Asante, très remuant depuis son entrée en jeu à la 58e , déborde sur le côté gauche avant d’adresser un centre à Caleb Yirenkyi (90+5) dans la surface qui concrétise. Un but qui offre au Ghana ses trois premiers points dans la compétition.
Les deux équipes ont d’abord privilégié la prudence et la rigueur défensive. La meilleure occasion de la première période est à mettre à l’actif du Panama lorsque Cecilio Waterman, servi par Amir Murillo, contraint le gardien ghanéen Lawrence Ati-Zigi à une belle parade dès la 2e minute.
Au retour de la pause, le Ghana prend progressivement le contrôle des débats et crée plusieurs opportunités. Jordan Ayew manque d’ouvrir le score, mais José Córdoba, gardien panaméen, réalise un sauvetage décisif devant l’attaquant ghanéen à la 65e minute.
Alors que le Panama semblait tenir un précieux point, l’entrée de Brandon Thomas-Asante a changé le cours du match. Son accélération dans le temps additionnel permis à Yirenkyi d’inscrire le but de la délivrance et d’offrir une victoire précieuse aux Black Stars à la 95e minute.
Déçu par le scénario de la rencontre, le sélectionneur panaméen Thomas Christiansen a estimé que son équipe méritait un meilleur résultat : « Ce résultat est douloureux, car nous méritions mieux. Nous avons contrôlé la première période, mais dans la seconde, nous avons davantage fait leur jeu. À la Coupe du Monde, chaque erreur se paie cher », a-t-il déclaré.
De son côté, le technicien ghanéen Carlos Queiroz a salué la résilience de ses joueurs. « Ce match a été difficile et très intense. Nous avons dû rester concentrés et savoir souffrir. Nous avons poussé jusqu’au bout et trouvé la faille. Cette équipe continue de grandir », s’est félicité le sélectionneur portugais.
Grâce à ce succès obtenu au bout du suspense, le Ghana rejoint l’Angleterre en tête du groupe L. Cette victoire permet également au continent africain de conclure sa première journée de compétition avec un deuxième succès, après celui de la Côte d’Ivoire face à l’Équateur.
Soulignons que Jordan Ayew devient le joueur le plus âgé à disputer une Coupe du Monde avec le Ghana à 34 ans et 279 jours.
Les Black Stars devront toutefois montrer davantage d’ambition offensive lors de leurs prochaines sorties face à l’Angleterre puis à la Croatie, deux adversaires d’un tout autre calibre. Pour le Panama, la tâche s’annonce désormais compliquée avant d’affronter ces mêmes favoris du groupe.
Classement général :
