Parlez-nous de votre fédération qui n’est pas trop connue du grand public ?

La fédération a été créée en 2017 et a pour mission de promouvoir ce sport qui est la plus pratiquée en Côte d’Ivoire, mais qui est pourtant la moins nantie. 

Comment vous vous définissez ; êtes-vous une fédération sportive ou une fédération de loisirs, c’est-à-dire juste pour des activités physiques ?  

Contrairement à certaines idées reçues ; nous sommes une fédération sportive, tous ceux qui pratiquent ce sport ont un salaire comme tout sportif. C’est une activité qui contribue également à freiner l’émigration des jeunes en leur offrant des perspectives locales.  Nos athlètes vivent de ce sport donc ce n’est pas un sport de loisirs. D’ailleurs, c’est la seule discipline où les athlètes pratiquent sur toute l’année. 

Quelle est la différence entre vous et des fédérations comme la Fédération ivoirienne de randonnée pédestre et du Bien-être (FIRAPE) ou encore la Fédération ivoirienne de Maracana et de disciplines associées ( Fimada) ? 

La différence, c’est que nous sommes les ‘’Petits poteaux’’. Le Maracana, ce sont les poteaux de handball qu’on utilise, sans gardien. Nous, nous jouons avec un gardien de cage qu’on appelle ‘’ carreleur’’ . Il y a un petit carré où le dernier défenseur n’a pas le droit d’y entrer, sinon c’est considéré comme une faute, ce qui lui confère une particularité. En plus, au niveau de la Fimada, vous retrouvez une catégorie de personnes un peu âgée, alors que nous, nous sommes l’arrière-garde au football professionnel, avec de jeunes joueurs. Nous servons de tremplin au football international. Plusieurs de nos footballeurs professionnels ont fait leur début dans les ‘’Petits-poteaux’ ‘, comme, Max Gradel, Franck Kessié, Tiené Siaka ‘’Chico’’ pour ne citer qu’eux. 

Combien de clubs affiliés à cette fédération comptez-vous ?

La fédération est aujourd’hui représentée dans les 201 communes de Côte d’Ivoire, mais nous n’avons pas des licenciés déclarés dans toutes les communes. Aujourd’hui, nous avons près de 16 000 licenciés avec plus de 460 clubs. Nous sommes en train de travailler à limiter le nombre de joueurs licenciés, afin d’organiser les compétitions de façon rigoureuse.  

Y’a-t-il une limite d’âge qui est exigée pour cette discipline et fonctionnez-vous comme le football professionnel ?  

Oui, vous pouvez pratiquer les ‘’Petits-poteaux’’ jusqu’à 30 ans, au-delà il est difficile de suivre le rythme. Et même si le professionnalisme n’est pas encore atteint, on se rapproche progressivement.   

En quoi faisant par exemple ? 

Nous avons un championnat national, nous voulons nous limiter à la ligue 2, au lieu d’avoir 1000 clubs, nous sommes en train travailler à cela. On vient de terminer la coupe d’Afrique de ‘’Petits poteaux’’ où la Côte d’Ivoire a été championne d’Afrique en battant la Guinée (1-0). La finale s’est jouée au stade Amadou Gon Coulibaly de Korhogo. C’est pour vous dire que nous sommes au travail. 

Vous voulez dire que les ‘’Petits Poteaux’’ ne sont pas une exclusivité ivoirienne ? 

Aujourd’hui, nous sommes présents en Guinée, en RD Congo. Il y a la Zambie, l’Angola, le Cameroun, le Sénégal, le Mali, le Togo, le Bénin, etc. Il y a une confédération africaine de ‘’Petits-Poteaux’’ dont je suis le président. Nous sommes en train de travailler pour que nous arrivons hors du continent, parce que dans des pays comme la Belgique, la France, le Canada, les ‘’Petits-Poteaux’’ sont pratiqués. Nous avons des commissaires au développement dans tous ces pays. C’est pratiqué un peu partout dans le monde.

Il y a une compétition de ‘’Petits poteaux’’ qui est organisé par la plateforme de pari sportif en ligne Betclic ‘’ Betclic Agora League’’ dont vous êtes partenaire, parlez-nous de la nature de cette collaboration ?   

Nous sommes un partenaire technique, le tournoi est à sa deuxième édition. Ce sont des promoteurs de ce sort, nous sommes là pour les encadrer.  Notre objectif est d’accompagner tous ceux qui font la promotion de cette discipline. Par exemple, dans le cadre de cette compétition, nous délivrons des licences aux participants, parce qu’il faut appartenir à une équipe et être titulaire d’une licence. 

Peut-on dire que ce sont des équipes affiliées à votre fédération qui participent à ce tournoi ? 

Non, pas forcément, la participation est libre. Il faut payer pour participer. C’est au niveau de la Division 1 que ce sont uniquement les équipes affiliées à la fédération qui participent.  A ce niveau, chaque année, les deux équipes au bas du classement descendent et les deux meilleures de la Division 2 montent en première Division. Nous avons 12 équipes en ligue 1; on n’a pas assez de moyens actuellement pour prendre beaucoup d’équipes.      

Est-ce qu’il y a un volet détection de talents dans ce genre de compétition ? 

Ça dépend, tout est relatif. Au fur et mesure certains recruteurs viennent, contactent, recrutent des joueurs mais nous ne sommes pas encore à ce stade. 

Quels sont vos liens avec la fédération ivoirienne de football, parce que vous disiez que la discipline ‘’Petits poteaux’’ sert de pont pour accéder au football professionnel ? 

Chaque fédération se bat. Ce sont deux fédérations indépendantes avec des voies différentes, car chacune suit sa voie pour son développement.    

Pour terminer, quel est votre message aux amateurs de ce sport ? 

Nous demandons à être soutenus, pas seulement financièrement même s’il est vrai que nous n’avons pas assez de moyens ; mais pour la promotion de ce sport. Les ‘’Petits poteaux’’, c’est un mouvement sportif ; je précise que c’est le sport le plus aimé, le plus pratiqué en Côte d’Ivoire, mais le sport le moins soutenu pour l’instant. C’est pourquoi nous voulons des ambassadeurs pour cette discipline. Nous demandons à tous ceux qui ont brillé à travers ‘’les Petits poteaux’’ de nous rejoindre pour renforcer la visibilité de ce sport. Nous disons merci à Betclic de nous avoir donné cette opportunité. 

Entretien réalisé par Eugène YAO