Installés d’office dans le groupe A en leur qualité de pays organisateur, les Éléphanteaux attendaient de connaître leurs adversaires. Le sort leur a réservé une poule relativement abordable avec le Bénin et le Niger, deux sélections à ne toutefois pas sous-estimer.
Sur le papier, la sélection ivoirienne possède les qualités nécessaires pour terminer parmi les deux premiers et accéder aux demi-finales. Mais les compétitions de jeunes réservent souvent leur lot de surprises. Les Ivoiriens gardent notamment le souvenir de la lourde défaite (4-1).
concédée face au Bénin lors de la CAN U20 organisée à Cotonou en 2005. Si les confrontations restent globalement favorables à la Côte d’Ivoire, ce précédent rappelle qu'aucun match n'est gagné d'avance.
Le Niger représente également un adversaire sérieux. Ces dernières années, les jeunes Mena ont souvent contrarié les ambitions ivoiriennes lors des qualifications continentales, illustrant les difficultés rencontrées par les sélections nationales de jeunes de Côte d’Ivoire.
Cette édition à domicile apparaît donc comme une opportunité de relancer la dynamique. À la tête des Éléphanteaux, Oussou Israël aura la lourde responsabilité de conduire son équipe vers la qualification.
Fort de son travail remarqué à l'AS Denguélé, au Sporting Club de Gagnoa puis à Mouna FC, où il a participé à l'éclosion de plusieurs jeunes talents, le technicien ivoirien devra répondre aux attentes d'un pays qui n'a plus participé à une phase finale de la CAN U20 depuis 2015.
Pour retrouver la compétition continentale, prévue au Ghana en 2027, la Côte d'Ivoire devra atteindre au minimum la finale du tournoi UFOA-B, les deux finalistes obtenant leur qualification.
Dans le groupe B, la concurrence s'annonce bien plus relevée. Le Nigeria, troisième de la dernière CAN U20 et sextuple champion de la catégorie, croisera le fer avec le Ghana, quadruple vainqueur de l'épreuve. Le Burkina Faso et le Togo complètent une poule particulièrement relevée.
Épargnée par les deux grandes puissances de la sous-région dès le premier tour et portée par son public, la Côte d'Ivoire dispose d'une belle occasion de mettre fin à plus de dix ans d'absence sur la scène continentale U20. Il lui reste désormais à confirmer ces ambitions sur le terrain.
