Pourtant, tout semblait réuni pour mettre fin à une longue absence des Ivoiriens sur la scène continentale. Pays hôte du tournoi, la sélection dirigée par Oussou Israël avait parfaitement négocié la phase de groupes en enchaînant deux victoires convaincantes, nourrissant de réels espoirs de qualification. Si le titre régional figurait parmi les objectifs, l'enjeu principal restait l'obtention du billet pour la CAN U20 2027, réservé aux finalistes de la compétition.
Face à une équipe nigériane rompue aux joutes des catégories de jeunes, les Éléphanteaux ont livré une prestation courageuse. Portée par un Namory en grande forme, auteur d'un doublé, la Côte d'Ivoire a longtemps cru tenir sa qualification. Mais les Nigérians ont fait parler leur réalisme en revenant à deux reprises au score, inscrivant leurs deux buts sur le même schéma : une longue touche exploitée dans la surface et conclue de la tête.
Aucun des deux adversaires n'ayant réussi à faire la différence au terme du temps réglementaire, la qualification s'est jouée lors de la séance des tirs au but. Plus précis dans cet exercice, les Nigérians se sont imposés 4 à 3, décrochant ainsi leur place en finale et leur qualification pour la phase finale de la CAN U20 2027.
Pourtant les Éléphanteaux ont fais un parcours très intéressant avec un bilan de 3 matches disputés dont:
• Victoires : 2
• Matches nuls : 1
• Défaites : 0 (élimination aux tirs au but)
• Buts marqués : 5
• Buts encaissés : 3
Pour la Côte d'Ivoire, cette élimination constitue une nouvelle désillusion. Absents de la Coupe d'Afrique des Nations U20 depuis 2015, les Éléphanteaux devront encore patienter avant d'espérer retrouver l'élite continentale. Malgré un parcours encourageant et des motifs de satisfaction sur le plan du jeu, le rêve d'un retour à la CAN s'est brisé aux portes de la finale, prolongeant une attente qui dépassera désormais les dix ans.
