Leader ex æquo avec la Côte d’Ivoire dans le groupe C, la Gambie représente un adversaire à prendre très au sérieux. Pour Hervé Renard, cette double confrontation constitue un tournant dans la course à la qualification. « Ce sont deux matchs très importants qu’il va falloir très bien négocier pour se rapprocher le plus possible de la qualification », a-t-il dit.
Le sélectionneur ivoirien s’est appuyé sur les difficultés rencontrées par le Ghana face aux Gambiens pour mettre en garde ses joueurs. Alors qu’ils menaient 2-0, les Black Stars avaient finalement été surpris par une réaction spectaculaire de leur adversaire. Une situation qui doit servir d’avertissement aux Éléphants. Il a également rappelé les difficultés causées par la Gambie au Sénégal lors des précédentes qualifications pour la Coupe du monde.
« C’est un adversaire difficile. Méfiance, restons concentrés sur l’objectif. Pensons d’abord à nous », a-t-il insisté, tout en appelant à abandonner tout sentiment de supériorité. Pour lui, la progression du football africain impose désormais de respecter chaque adversaire et de se montrer performant sur le terrain, quel que soit son statut.
Bouaké en ligne de mire avant le déplacement en Gambie
Concernant les deux rendez-vous à venir, Hervé Renard les considère comme une étape déterminante dans ces éliminatoires. Son ambition est de franchir ce mois de novembre de la meilleure des manières afin de se rapprocher davantage de la qualification.
Le sélectionneur s'est par ailleurs réjoui des retours positifs concernant la qualité de la pelouse en Gambie, un aspect qui n'a pas toujours été satisfaisant par le passé. Toutefois, il refuse de se projeter trop rapidement sur le deuxième match et souhaite que son groupe reste entièrement concentré sur la première manche à Bouaké.
Sur le plan tactique, il décrit une sélection gambienne qui privilégie régulièrement le jeu long, l'engagement dans les duels et la récupération des deuxièmes ballons, avant de se projeter rapidement vers l'avant après avoir remporté la bataille au milieu de terrain.
