« Après tout ce temps écoulé depuis la finale, après avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite internationale », a écrit Lionel Messi sur Instagram. Une décision difficile pour le huituple Ballon d’Or, qui reconnaît avoir « énormément mal » à l’idée de quitter la sélection.
« Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner et, en plus, de grands jeunes arrivent derrière moi qui méritent d’être là », a-t-il justifié.
207 sélections et 125 buts
A
ppelé pour la première fois avec l’Argentine en 2005, Lionel Messi quitte l’Albiceleste avec 207 sélections et 125 buts. Il demeure ainsi le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de la sélection argentine.
Après plusieurs années marquées par les désillusions, Messi aura finalement remporté les principaux trophées qui manquaient à son palmarès international. Il a notamment décroché deux Copa America, en 2021 et 2024, avant de soulever la Coupe du monde en 2022 au Qatar.
Son palmarès avec l’Argentine comprend également une Finalissima en 2022, une médaille d’or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 ainsi qu’un titre de champion du monde U20 remporté en 2005.
Pour son dernier grand tournoi avec l’Argentine, Lionel Messi aura encore marqué les esprits. Capitaine lors du Mondial 2026, il a inscrit huit buts et délivré quatre passes décisives, avant de voir l’Albiceleste s’incliner en finale face à l’Espagne (0-1 après prolongation), le 19 juillet à New York.
Une défaite qui aura pesé dans sa réflexion, tout comme la disparition récente de son père, Jorge Messi, décédé à l’âge de 68 ans.
« Aujourd’hui, après ce qui est arrivé à mon père, je suis encore plus convaincu de ma décision », a confié le joueur, avant d’adresser un dernier message à son pays : « Merci Dieu de m’avoir fait Argentin. Allez l’Argentine ! »
Une première retraite en 2016
Ce n’est pas la première fois que Lionel Messi annonce son départ de la sélection. En 2016, après une nouvelle finale de Copa America perdue, l’attaquant avait déjà décidé de mettre un terme à son aventure internationale.
Il était finalement revenu sur sa décision et avait retrouvé l’Albiceleste en 2018, avant de connaître les plus belles heures de sa carrière avec la sélection.
À 39 ans, Messi ne met cependant pas un terme à sa carrière professionnelle. Toujours joueur de l’Inter Miami, avec lequel il est sous contrat jusqu’en 2028, l’Argentin continue de briller en MLS. Samedi encore, il s’est illustré en inscrivant un quadruplé face à l’Impact Montréal.
Cette retraite internationale marque également un nouveau chapitre dans la rivalité historique entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.
Les deux légendes du football mondial ont disputé leur dernière Coupe du monde lors de l’édition 2026. Si Messi a désormais officiellement quitté la sélection argentine, Cristiano Ronaldo, lui, n’a pas encore annoncé sa retraite internationale avec le Portugal.
Le Portugais, qui a également vu son avenir en sélection faire l’objet de nombreuses interrogations ces derniers mois, pourrait donc poursuivre l’aventure internationale, alors que son éternel rival vient de tourner définitivement la page.
Après plus de quinze années de duel au sommet, les deux hommes se retrouvent ainsi à un nouveau tournant de leur carrière. Messi a choisi de refermer le chapitre international sur un palmarès exceptionnel. Ronaldo, lui, n’a pas encore écrit la dernière ligne de son histoire avec le Portugal.
